До 36-го года двадцатого столетия называлась Екатерининской, а последующие 25 лет – Сталинской. Обслуживала Юго-Восточную часть Украины. Магистралью были соединены такие населённые пункты, как Херсонская, Харьковская, Запорожская и Днепропетровские области. До весны 2014 года поезда следовали в Крым и Севастополь, вплоть до их присоединения к России.
На всей протяжённости ж\д путей располагаются 244 станции. Она огибает весь юг Украины. Управление базируется в городе Днепр. В 1990 году, длинна составляла свыше 3000 километров. В её состав входит часть старинной дороги, основанной ещё в 1873 году.
Основной маршрут пролегает от Донбасса до Криворожского бассейна железной руды. Соединив тем самым крупнейшие промышленные города региона и сельскохозяйственные районы страны. Высокий удельный вес, но низкий грузооборот, в связи с незначительным расстоянием.
К началу 90-х годов двадцатого столетия показатель грузооборота достиг своего пика. Дорога обслуживала грузовые составы с железными и марганцевыми рудами, автомобилями, чёрными металлами, товарами промышленности и зерном. Пассажиропоток так же возрастал с каждым годом расширяя сообщение с Донецкой, Московской, Одесской, Северо-Кавказской и Октябрьской ж\д.