Эта дорога проложена на юге Сибири и соединяет Западно-Сибирскую и Восточно-Сибирскую дорогу. Она лежит посреди Транссиба, на территории Хакасии и Красноярского края, а так же частично в Кемеровской и Иркутской области. В 2010 году началось прокладка ветки по местности Республики Тува. Офис управления расположен в городе Красноярск.
Длина путей составляет примерно 3158 километров, на ней располагаются 176 вокзалов и станции. Ежегодно по этому участку перевозят более 4 миллионов пассажиров в дальнем и более 12 миллионов в пригородном сообщение. Так же дорогу активно используют для перевозки угля, леса, руды и других грузов, общий объем которых равен более 68 млн тон в год.
Первый отрезок этой магистрали был построен в 1898 году, между Новосибирском и Красноярском, уже через год, после постройки моста через Енисей, было открыто направление из Красноярска в Иркутск.
Официальная дата основание КЖД считается 28 февраля 1936 года по постановлению СНК СССР, но в 1961 году она была упразднена и передана под руководство Восточно-Сибирской ЖД. Под контролем ВСЖД она пробыла до 1979 года и по сей день является отдельным образованием.