Дорога проходит по землям Московской, Владимирской, Кировской и Рязанской области, а также республики Татарстан, Удмуртия, Марий Эл, Мордовия и Чувашия. Головной офис управления располагается в Нижнем Новгороде.
Эксплуатационная длина железнодорожных путей Горьковской дороги, примерно равна 12 тыс км, в год по ней перевозят более 12 миллионов пассажиров и более 40 миллионов тон груза.
Первоначальные проекты прокладки железной дороги еще в тридцатые годы 19 века, сооружение путей начали с конца 50-х годов 19 в.. Первые участки путей были проложены в 1861 году из Москвы в Нижний Новгород, через Владимир. Через сто пятьдесят лет от начала стройки, в 2010 году по этому маршруту пустили скоростной поезд Сапсан, а в 2013 году Ласточку.